Victoria Falls, Zimbabwe

Aangekomen in Zimbabwe! Hier zal ik 3 weken blijven. Dat betekent dus dat ik hier ook kerst en oud en nieuw zal vieren. Het is wel een gek idee, geen kerst vieren met familie. Ik ben benieuwd hoe hier kerst en oud en nieuw eraan toe gaat!

Ik arriveerde in een interessante periode. Twee projectmanagers gingen weg, en twee nieuwe kwamen dezelfde tijd aan als ik. Het nieuwe team bestond uit twee ontzettend leuke meiden van mijn leeftijd. Ook waren er hier drie meiden al voor een langere tijd: Emily uit Schotland, Hayley uit Australië en Amalie uit Noorwegen. Zij zijn 18, 20 en 21 jaar oud. De week daarna kwamen er nog een aantal vrijwilligers. Jacinta uit Australië komt met haar ouders. Jacinta wordt mijn kamergenootje. In dit huis zijn er tweepersoonskamers. Dat is beter dan de 6 persoonskamers in Swaziland! Ook komt er een oudere vrouw uit Engeland en Elayna komt uit Amerika. Zij is ook ongeveer onze leeftijd. Een gezellige groep dus!

De eerste week was nog een beetje wennen. We hadden een heel ander soort rooster dan in Swaziland. De eerste paar dagen van week 1 had ik vooral introductie en leeuwentraining. Leeuwentraining houdt in dat de lion handlers je leren hoe je om moet gaan met de leeuwen. Je loopt altijd met een stok om de leeuwen op afstand te houden. Ook mag je ze nooit de rug toe keren en stap nooit achteruit als ze naar je toe komen. Zo laat je de leeuwen zien dat je bang voor ze bent. Je moet dus altijd dominant en alert zijn, want het blijven wilde en onvoorspelbare dieren. Het hele doel van dit project is om leeuwen weer vrij te laten in het wild, en om de leeuwenpopulatie weer te laten stijgen.

We lopen met twee leeuwen per keer, en in totaal zijn er 4 leeuwen. Ze heten Lekker, Liuwa, Lila en Lala. Lekker en Liuwa zijn broer en zus, en Lila en Lala zijn zussen. Lekker is de enige man, en is lekker lui. Liuwa zal later een ontzettend goede jaagster worden. Lila is mijn favoriete leeuw. Ze is koppig, maar houdt ook echt van mensen. Lala is de beautyqueen van het stel. Het is een prachtige leeuw, en later zal ze ook een goede jaagster worden.

Elke dag zullen we met de leeuwen lopen. Om 6 uur staan we op voor de eerste lion walk. Tijdens de eerste lion walk moeten we altijd data verzamelen van het gedrag van de leeuwen. Om de twee minuten moeten we opschrijven wat de leeuwen aan het doen zijn. Na de lion walk hebben we ontbijt in een klein huisje vlak bij de leeuwen. De tweede lion walk is na het ontbijt. Na die lion walk hebben we lunch in ons huis in Victoria Falls, en om 3 uur gaan we weer naar de leeuwen toe voor onze laatste lion walk van de dag. De leeuwen slapen ’s nachts in een kooi van ongeveer 400 m2.

We hebben niet altijd elke dag 3 keer lion walks. Soms dan hebben we voor de afwisseling gamecounting, communityproject, gardening, cub feeding of behaviour enrichtment Tijdens de gamecounting gaan we op een soort safari, maar als we een dier zien schrijven we alle gegevens op van dat dier en de coördinaten. Dit wordt doorgestuurd naar een organisatie die bijhoudt hoeveel wild er is in de parken en waar. Communityproject kan van alles inhouden. Het kan bijvoorbeeld schilderen zijn in een klaslokaal, naar kidsclub gaan of een bejaardenhuis bezoeken. Gardening houdt in dat we een middag in de tuin van het huis onze moestuin bijhouden. Tijdens cub feeding moeten we het vlees voorbereiden voor de leeuwen. Ze krijgen ongeveer 7 kilo vlees per leeuw. Dat kan van alles zijn; giraffe, zebra, koe, buffel etc. We wegen het vlees dan en voegen vitaminen toe. Voor behaviour enrichment maken we ballen en andere speeltjes voor ze. Daarna laten we ze er mee spelen (slopen dus!).